A Metallica ma a hetedik legjobb albumeladást produkáló zenekar Amerikában. Vajon gondolta-e Lars Ulrich, az azóta már multimilliomos sztár és kiadótulajdonos, hogy ekkora sikert érnek el, amikor valamikor 1981 végén felkereste az énekes-gitáros James Hetfieldet, hogy alapítsanak zenekart? Nem valószínű. Ettől függetlenül belevágtak. Amint az a Garage Days videóból kiderül, sok veszítenivalót nem láttak. Az akkor még név nélkül futó banda első közös számán, James énekelt, gitározott, barátja, Ron Mc Govney basszusgitározott. Lars dobolt, a szólógitárosi posztot pedig Dave Mustaine töltötte be.

A négyesfogat felvette a Metallica nevet, Lars pedig az irányítást a csapat felett, s menedzserként le is szervezte a bandát a Saxon előzenekarának, és nagy lendülettel koncertezni indult. Ezalatt készítettek el egy demófelvételt is No Life 'Til Leather címmel, amely metál-underground körökben hamarosan ismert lett, New Yorkban és San Franciscóban különösen. A koncertkörút közben folytatódott, kifejtve áldásos hatásait. Itt ismerték meg a Trauma basszusgitárosát, Cliff Burtont is, aki hamarosan csatlakozott a csapathoz.

Nagyjából ezzel egy időben Dave Mustaine, a banda gitárosa kezdett túl problémásnak tűnni, s hamarosan ki is tették zenekarból, hogy aztán a Megadethtel legyen világhírű. A szerzett sebeket az azóta megnyomorodott kezű gitáros nem is nagyon tudta kiheverni, az akkor megromlott viszony soha nem javult meg.

Mustaine helyére az egyik road a Bay Area-i Exodusból Kirk Hammettet javasolta. Kirk 1983. április 1-jén lépett be a zenekarba, és már szerepet is vállalt az év végén napvilágot látott a Metallica első albuma, a Kill'Em All elkészítésében. A fiúk a Kill'Em All-t USA-beli és európai turnén is népszerűsítették, s már közben dolgoztak a második albumukon.

Az 1984-es Ride The Lightning lemez már egyértelmű fejlődést mutat, szövegileg és zeneileg is jóval érettebb a bemutatkozó albumnál, s hála a korongnak, még a befolyásos Elektra kiadó is felfigyelt a zenekarra. A fejfelkapásnak eredmény is lett: még az év őszén megkötötték a szerződést. Karrierjük innentől kezdve felfelé haladt, egyre szélesebb körben váltak ismertté.

1985-ben visszatértek (ugyanabba) a stúdióba, és felvették a Master Of Puppets című harmadik korongot, amely 1986-ban jelent meg. A csapat persze egyetlen percre sem pihent meg, turnézni indultak Ozzy Osbourne-nal, s hamarosan valóra vált, amit korábban elképzelni sem tudtak: világhírűek lettek. A Master of Puppets felkerült a Amerika legeladottabb lemezei közé.

1986. szeptember 27-én aztán a már befutott és összeszokott együttest tragikus esemény rázta meg. Valahol Svédországban egy éjjel a turnébusz irányíthatatlanná vált, felborult, s a balesetben meghalt Cliff Burton. Cliff jelenléte a bandában meghatározó volt, nemcsak a jammeléshez, kísérletezéshez volt tehetsége, hanem alapos zenetörténeti ismereteit is jól hasznosították. Jelenléte kiváltképp Hetfieldet inspirálta, és szinte lehetetlen volt nélküle elképzelni a Metallicát.

Lars, James, Kirk azonban egyértelműen a folytatás mellett döntöttek. 40 meghallgatást tartottak, és végül a michigani születésű Jason Newstedet választották ki új basszusgitárosnak, aki a Flotsam & Jetsam formációt hagyta ott, hogy megragadja élete nagy lehetőségét. A kvartett újabb turnéra indult, majd elkészítette a Garage Days Re-Revisited című EP-t.

Miután Jason beilleszkedett a csapatba, megkezdődtek a 4. sorlemez felvételei. Az eredmény: And Justice For All 1988 augusztusában, mely hatalmas siker lett, a Billboard amerikai listáján a hatodik helyig kúszva fel, még Grammy-díjra is jelölték. Az albumról két kislemezt másoltak ki az USA-ban, s megszületett a Metallica első, One című videoklipje is.

1991-ben látott napvilágot a legendás "Black Album", melynek megjelenése után a csapat népszerűsége hirtelen az egekig nőtt. A dalokat már új producerükkel, Rob Rockkal készítették el, s ő valóban kitett magáért. A fekete lemez a világ szinte minden országában felküzdötte magát az első helyig, sőt, sokáig meg is tartotta a vezető pozíciót. Összesen 15 millió fogyott belőle, Grammy, MTV és American Music Awards díjat is hozva a csapatnak. A Metallica ezúttal minden eddiginél nagyobb turnéra indul, az An Evening With Metallica csaknem három évig dübörög, bejárva számos fesztivált, még a Guns 'n' Roses-zal is együtt futva egy ideig. Magyarországra is ekkor jut el a csapat.

Közel négy évet váratott magára a Load című lemezük, melyen producerként ismét csak Bob Rock működött közre. A próbák alatt számos félkész dal is született, amelyek a szoros határidők és terjedelmi korlátok miatt lemaradtak a Load-ról, ezek az 1997-ben megjelent Reload című korongon kaptak helyet.

1998-ban jelent meg a Garage Day Inc. című duplalemez: elektronikus, nyers, izgalmas, nagyszerű emlékeztető az eddigi nagy sikerekre. 1999-ben a Michael Kamen zeneszerzővel való együttműködés új dimenziót hozott a klasszikus zenei életbe, ékes bizonyítéka ennek a két sikeres koncert a Berkeley Community Theatre-ben, valamint a szimfonikus zenekarra átírt Metallica-számokat tartalmazó 1999-es S&M-lemez.

2001-ben, miután a csapat egy időre kivonul a reflektorfényből (Hetfield egészen egy elvonóintézetig vonult), felröppen a pletyka, hogy a Metallica feloszlik. A hír valóságalapja aprócska: a basszusgitáros Jason Newsted kiszáll a zenekarból, helyére 2003-ban kerül csak zenész. Az utód nem más, mint az Ozzy turnézenekarából érkező Robert Trujillo. "Sok időt töltöttünk azzal, hogy megtaláljuk a megfelelő basszusgitárost a banda számára. Természetesen rendkívül fontos volt, hogy képzett zenész legyen az illető, ugyanakkor mi ennél egy picivel többet vártunk. Nemcsak új basszusgitárost kerestünk, hanem olyasvalakit, aki családtagként be tud épülni hozzánk"- áll a Metallica honlapján.

A Metallica új stúdióalbuma az 1997-es Re-Load után St. Anger címmel jelenik meg június 5-én, s látatlanban is az év legzúzósabb lemezének ígérkezik. A cédé és kazetta mellett megjelenik egy cédét és DVD-t tartalmazó változat is, a DVD-n koncert- és stúdiófelvételekkel.

Az együttes több mint húszéves pályafutása alatt 40 országban lett arany- és platinalamezes. Kaliforniából indulva globális jelenséggé nőtte ki magát, több mint 85 millió albumot adva el. Az új korong megjelenését világ körüli turné kíséri, melynek első állomása Németország, Trujillo itt mutatkozik be élőben.